L'Ordre canonial de Prémontré

Saint Norbert (1080-1134) et Prémontré

Norbert était chanoine séculier de l'église collégiale de Xanten en Allemagne, sans pour autant être prêtre et sans être engagé dans une vie pastorale. Norbert était séduit par le mouvement de renouveau de la Réforme grégorienne qui traversait l'Eglise aux XIe et XII siècles. Les chroniques de l'époque racontent une conversion dans le style de celle de saint-Paul : au cours d'un voyage un éclair terrassa le cheval que Norbert montait.

Quoi qu'il en soit, en 1115, Norbert rompt radicalement avec son passé. Il se fait ordonner prêtre et devient prédicateur itinérant. En compagnie de disciples, prêtres et laïcs, il parcourt l'Europe et la France. A Saint-Gilles le pape lui donne la permission de prêcher partout. Beaucoup restent méfiants envers ces "pauvres du Christ" sans lien avec une autorité responsable, vivant une austérité extrême.

Par l'intermédiaire de l'évêque de Laon, le pape Callixte II invite Norbert à canaliser sa ferveur religieuse dans une forme plus stable. Avec ses compagnons il s'installe dans la forêt de Prémontré (Aisne) où ils font profession religieuse à Noël 1121.